Hampir seabad yang lalu, Amerika tengah dihadapkan dengan sebuah misteri yang tragis; penemuan seorang bocah lelaki yang meninggal di sebuah kolam penggalian.
Selain penggaliannya, polisi tidak dapat menentukan banyak tentang identitasnya.
Ia dijuluki Little Lord Fauntleroy - sebuah karakter necis yang ditampilkan dalam buku anak-anak klasik pada masa itu.
Karena tidak ada yang datang untuk mengklaim tubuh itu atau mengenal anak kecil itu, misteri identitasnya dan penyebab kematiannya tetap tidak diketahui, bahkan hingga hari ini.
Pada pagi hari tanggal 8 Maret 1921, di Waukesha, Wisconsin John Brlich, seorang karyawan Perusahaan Batu O'Laughlin, berjalan-jalan di dekat kolam tambang, dan terkejut ketika menemukan hal mengerikan.
Dia melihat tubuh kecil mengambang di kolam dan bergegas kembali ke kantor perusahaan untuk menghubungi Sheriff County Waukesha, Clarence Keebler.
Keebler menghubungi County Coroner, L.F. Lee, dan kedua pejabat itu pergi ke tempat penggalian.
Petugas bekerja sama dengan departemen kepolisian Milwaukee untuk melakukan pencarian luas untuk identitas anak yang meninggal itu.
Polisi mencatat fitur fisiknya di file mereka. Bocah itu kemungkinan berusia antara lima dan tujuh tahun. Dia cukup pendek, kurang dari empat kaki. Dia memiliki rambut pirang dan mata cokelat. Dia tidak tampak kekurangan gizi dan tidak menunjukkan tanda-tanda pelecehan fisik di tubuhnya.
Yang paling menarik perhatian polisi adalah pakaiannya yang aneh. Bocah kecil itu mengenakan blus atau kemeja kancing, sweater abu-abu dari Perusahaan Rajutan Bradley yang mahal, pakaian dalam, stoking hitam, dan sepatu kulit paten. Pakaiannya sangat berkualitas tinggi.
Wartawan surat kabar yang membaca file polisi menjuluki bocah lelaki misterius itu sebagai Little Lord Fauntleroy, sebuah karakter yang ditampilkan dalam fiksi sentimental yang sangat populer di awal abad kedua puluh, karya Frances Hodgson Burnett.
Investigator hanya bisa menebak berapa lama anak itu berada di kolam, dan mereka memperkirakan antara kurang dari seminggu dan enam bulan.
Selain pakaian anak laki-laki yang menunjukkan bahwa ia berasal dari keluarga kaya, polisi kehilangan identitasnya.
Dalam upaya untuk mengumpulkan informasi, polisi menempatkan Fauntleroy di rumah duka setempat dan mengundang masyarakat.
Kelompok masyarakat yang datang untuk melihat anak itu tidak bisa menawarkan informasi lebih lanjut, sampai seorang pekerja tambang bernama Mike Koker, menjadi yang pertama memberi polisi petunjuk tentang pembunuhan Fauntleroy.
Koker memberi tahu mereka bahwa dia menyaksikan seorang wanita muda dengan sweter merah berkeliaran di sekitar kolam lima minggu sebelum mayat itu ditemukan.
Koker menambahkan bahwa ketika dia menanyainya tentang apa yang dia lakukan, dia dengan cemas bertanya tentang apakah dia melihat seorang anak lelaki kecil di lingkungan itu.
Koker menambahkan bahwa wanita berbaju merah itu kemudian pergi dengan seorang teman prianya menggunakan mobil.
Pasangan itu tidak pernah ditemukan oleh polisi, tetapi pihak berwenang menerima informasi bahwa, wanita itu meninggal karena bunuh diri di kolam yang sama dengan tempat anak lelaki tak dikenal itu ditemukan.
Mereka menggunakan dinamit untuk meledakkan kolam dengan harapan bahwa ledakan itu akan membawa mayat sang wanita ke permukaan. Sayangnya, polisi tidak pernah menemukan mayat tambahan.
Pemeriksaan koroner mengungkapkan bahwa tubuh anak lelaki itu memiliki luka yang dalam di kepala, yang mengindikasikan bahwa ia telah dipukul di kepala dengan benda tumpul.
Pemeriksaan juga mengungkapkan bahwa ia memiliki sangat sedikit air di paru-parunya, yang berarti bahwa anak itu kemungkinan meninggal sebelum ia jatuh ke kolam.
Polisi memposting foto bocah itu di surat kabar di midwest dan menawarkan hadiah uang sebesar $ 250 untuk informasi tentang identitas bocah yang tidak dikenal atau pembunuhnya.
Hasilnya nihil. Mereka kemudian menaikkan hadiah menjadi $ 1000 dolar dan masih, tidak ada yang mengatakan informasi kata pun.
David Dobrick, pemilik Liberty Department Store di Waukesha, bersikeras kepada polisi bahwa dia telah menjual pakaian yang dikenakan oleh Little Lord Faunterloy pada bulan Januari, tetapi tidak ada cara menemukan siapa sebenarnya membeli pakaian itu.
Kabar lain muncul beberapa bulan kemudian, ketika seorang saksi mengaku mampu mengidentifikasi bocah yang tidak dikenal itu.
Seorang lelaki Chicago bernama J.B. Belson menyatakan bahwa anak itu adalah keponakannya - putra dari saudara perempuannya, Ny. G.E. Hormidge.
Belson menjelaskan bahwa mantan suami saudara perempuannya telah menculik dua anak mereka dan bahkan mengancam akan membunuh mereka pada beberapa kesempatan.
Ini sepertinya petunjuk yang menjanjikan, tetapi ketika polisi menyelidiki klaim Belson, mereka memverifikasi bahwa anak-anak Hormidge semuanya masih hidup dan sehat.
Sheriff Keebler akhirnya mengumumkan bahwa jasad Kecil Fauntleroy akan diangkut ke Rumah Pemakaman Weber untuk dimakamkan.
Seorang wanita lokal bernama Minnie Conrad mempelopori penggalangan dana untuk membantu biaya pemakamannya.
Jam 2:00 siang pada 14 Maret 1921, sebuah peti mati kecil berwarna putih diturunkan ke tanah. Dan seseorang yang tidak dikenal kemudian menuliskan “Our Darling” di tutup peti mati.
Conrad meletakkan karangan bunga di kuburan bocah itu setiap tahun sampai kematiannya.
Tetapi ada epilog aneh untuk misteri tragis ini.
Pada tahun 1949, seorang pemeriksa medis dari Milwaukee, E.L. Tharinger, berhipotesis bahwa bocah yang tidak dikenal itu sebenarnya adalah seorang anak bernama Homer Lemay, yang menghilang sekitar waktu ketika Fauntleroy Kecil ditemukan.
Ayah Homer diinterogasi setelah putranya menghilang, tetapi ada keterangan lain menyatakan bahwa Lemay Homer telah diadopsi oleh pasangan dari Chicago, bernama Norton pada tahun 1921.
Polisi menyelidiki kisah Lemay tetapi tidak menemukan bukti untuk memvalidasi klaimnya termasuk tidak ada surat kabar atau pasangan dengan nama itu.
Pada 16 Mei 1949, Dr. Tharinger mengadakan konferensi pers dan mendorong penggalian makam bocah yang tidak dikenal itu. Namun, Sheriff Leslie P. Rockteacher dan Koroner Alvin H. Johnson membuat keputusan untuk membiarkan Fauntleroy beristirahat dengan tenang.
Fauntleroy Kecil dimakamkan di pemakaman Prairie Home sampai hari ini di bawah batu nisan sederhana yang berbunyi: “Bocah Tidak Dikenal Ditemukan di O'Laughlin Quarry. Waukesha, Wis. 8 Maret 1921. "