Ibnu Batutah, Marco Polo Dunia Islam

Sebelum penemuan transportasi seperti kereta api, pesawat terbang, dan perjalanan murah dan efisien di atas lautan terbuka, orang biasanya tidak melakukan perjalanan lebih jauh dari 20 mil dari kota asal mereka. Terkecuali untuk mereka yang sangat kaya.

Barat memiliki Marco Polo. Dunia Islam memiliki Ibnu Batutah. Selama perjalanannya, Ibnu Batutah berkelana ke seluruh Afrika, Eropa Timur, Timur Tengah, India, dan Cina sebelum akhirnya kembali ke Maroko dan menjalani kehidupan yang lebih tenang sebagai cendekiawan Islam.

Ibn Batutah lahir pada tahun 1304 di kota Tangier di Maroko modern. Keluarganya  dikenal karena menghasilkan hakim-hakim Islam. Ibnu Batutah menerima pendidikan yang kuat dalam Hukum Islam. Ini membantunya selama perjalanan, karena statusnya sebagai cendekiawan Islam menyebabkan orang-orang di tanah Muslim menunjukkan rasa hormat dan keramahtamahan, membantunya dalam perjalanannya dengan hadiah dan tempat tinggal. Selama hidupnya, ia melakukan perjalanan hampir seluruh Dar al-Islam, atau dunia Islam.

Pada 1325, pada usia 21, Ibnu Batutah berziarah ke Mekah untuk memenuhi tugasnya sebagai Muslim yang taat. Selama perjalanannya, ia melakukan perjalanan melalui Afrika Utara dan Mesir di mana ia mengunjungi Alexandria dan Kairo. Perjalanannya memberinya keinginan kuat untuk terus melakukan perjalanan, dan untuk melihat dunia serta banyak tempat suci di dunia Muslim yang membuatnya tertarik sebagai sarjana Islam.

Selama tahun berikutnya, dari tahun 1326 hingga 1327, Ibnu Batutah melakukan perjalanan ke Irak dan Persia. Pada 1328, ia memulai pelayaran ke Afrika timur di mana ia mengunjungi kota pelabuhan besar Mogadishu di Somalia. Dari sana, ia melanjutkan perjalanan ke selatan dan menjelajahi pantai-pantai Kenya dan Tanzania modern.

Setelah menyelesaikan perjalanannya di Afrika, ia melakukan perjalanan ke India dan menjadi seorang qadi, atau seorang hakim Islam, untuk sultan Delhi. Ia melakukan perjalanan melalui Mesir dan Suriah, mencapai Anatolia, atau Turki modern, sekitar 1331. Dari sana, ia menyeberangi Laut Hitam ke tanah Khanate dari Golden Horde. Saat berada di sana, ia disambut sebagai seorang sarjana hukum Islam yang terpelajar di Khan Uzbeg.

Ibn Batutah tinggal selama satu atau dua tahun di istana Khan Uzbeg, dan bahkan dikirim oleh Uzbeg bepergian dengan salah seorang istrinya dalam perjalanan ke Konstantinopel. Ketika berada di Konstantinopel, Ibnu Batutah dapat menjelajahi kota dan melihat Hagia Sophia. Dia juga dikatakan telah bertemu dengan kaisar ketika dia berada di sana.

Ibnu Batutah kemudian menulis bahwa ia terkejut dengan banyaknya gereja di kota itu. Konstantinopel adalah salah satu dari sedikit kota besar non-Muslim yang dikunjungi sarjana Islam itu. Ibn Batutah juga terkejut melihat wanita Mongol bersikap di dalam Khanate dan bagaimana mereka diizinkan untuk berbicara lebih bebas daripada di daerah-daerah di mana Ibn Batutah berada.

Suatu waktu di tahun 1333, cendekiawan Islam, yang sekarang telah jauh dari rumah selama delapan tahun, melanjutkan perjalanannya dan melintasi padang rumput Asia tengah. Dia tiba di Delhi melalui Afghanistan pada tahun 1334 dan disambut di pengadilan Muhammad bin Tughluq, sultan Delhi.

Ibnu Batutah melayani sultan sebagai hakim Islam selama sekitar 7 tahun. Selama masa ini, dia membawa istri dan memiliki anak. Pada awalnya, ia menikmati waktunya di Delhi, tetapi setelah beberapa saat ia mulai merasa bosan dengan sultan yang memiliki  hukuman keras. Sebagai contoh, sultan akan secara teratur melempar musuh-musuhnya pada gajah-gajah yang sedang ditunggangi.

Akhirnya, pada 1341, Ibnu Batutah memiliki kesempatan untuk meninggalkan istana sultan. Muhammad bin Tughluq meminta Ibnu Batutah pergi sebagai utusan ke pengadilan Kekaisaran Cina. Ini membangkitkan minat Ibnu Batutah. Dengan penuh semangat, ia menerima peran itu dan pergi ke pantai India untuk naik kapal mengelilingi Asia Tenggara ke pelabuhan Cina Quanzhou. Namun, rencana ini terputus ketika Ibn Batutah mengalami masalah. Dia akhirnya dirampok dan diculik. Dia nyaris tidak bisa melarikan. Menurut cerita, ia lolos dengan hanya mengenakan celana.

Ketika akhirnya ia sampai di pelabuhan, kapal-kapal yang ia tumpangi meledak dan karam. Melalui serangkaian peristiwa yang disayangkan, Ibnu Batutah sampai di Maladewa. Penduduk pulau menyambutnya, dan ia tinggal di Maladewa, menikmati lingkungan tropis dan bekerja sebagai hakim.

Ibn Batutah mempertimbangkan untuk tinggal di Maladewa, tetapi tinggal selama setahun di sana tidak sepenuhnya bersifat paradisial. Dia mengalami kejutan budaya, karena menemukan beberapa gaya pakaian dan kebiasaan penduduk pulau yang ofensif. Belakangan, ia berselisih dengan para penguasa dan memutuskan untuk melanjutkan perjalanannya ke Cina.

Setelah kunjungan singkat ke Sri Lanka, Ibnu Batutah berangkat dari ujung selatan India, di sekitar Asia Tenggara untuk akhirnya tiba di Cina di pelabuhan Quanzhou pada tahun 1345, empat tahun setelah berangkat dari Delhi. Sementara di Cina, Ibnu Batutah terpikat oleh kota-kota yang dibangun di sana. Salah satu kota yang ia kunjungi, adalah Beijing. Dia juga menulis bahwa dia mengunjungi Grand Canal. Dia pernah berkata bahwa Cina adalah salah satu tempat paling aman dan paling akomodatif yang telah dia kunjungi.

Tidak semua baik di Cina untuk Ibnu Batutah. Dia juga merasa tidak nyaman dengan adat istiadat non-Islam dari orang Cina dan, dalam tulisannya, dia menyebut mereka sebagai orang kafir. Meskipun demikian, ia tetap di Cina selama beberapa tahun, sebagian besar hidup di antara komunitas Muslim di Cina. Dia masih terkesan dengan kota-kota besar Cina. Dalam tulisannya ia menggambarkan Hangzhou sebagai kota terbesar yang pernah dilihatnya.

Ibn Batutah tidak pernah kembali ke tempat Sultan Muhammad bin Tughluq. Alih-alih pergi ke istana Kaisar Cina, ia hanya menghabiskan beberapa tahun bepergian di Cina sebelum memutuskan untuk kembali  ke Tangier. Dia tiba di kota asalnya pada 1349, 24 tahun setelah pertama kali berangkat. Namun ketika dia tiba, dia mengetahui secara tragis bahwa kedua orang tuanya telah meninggal dunia. Tidak perlu banyak untuk kembali ke Tangier, Ibnu Batutah pergi ke Andalusia dan kemudian Timbuktu sebelum kembali secara permanen ke Maroko pada 1354.