Ordo St. Lazarus, Misteri Para Ksatria Dengan Penyakit Kusta

Dokumen-dokumen abad pertengahan menyebutnya sama dengan Knights Templar yang terkenal, Knights Hospitaller yang kuat (atau Knights of St John), dan Knights Teutonic yang brutal.

Sementara ketiganya masih menjadi subjek penelitian tanpa akhir, legenda dan budaya pop menata ulang penggunaan lambang salib hijau Ksatria St Lazarus dalam sejarah perang suci.

Sebenarnya ada enam orang kudus Katolik Roma yang dikenal yang disebut Lazarus, dan tidak jelas yang mana yang dihormati. Dua yang paling mungkin adalah Lazarus dari Betany dan pengemis Lazarus yang ditolak oleh orang kaya, tetapi menemukan tempatnya di surga.

Lazarus pengemis diyakini oleh para sarjana menderita kusta, dan kedua tokoh ini telah tergabung dalam imajinasi Abad Pertengahan sebagai hasil dari citra mengerikan dari penderita kusta. Singkatnya, satu orang dibangkitkan dari kematian, dan yang lainnya diangkat ke surga dari keadaan mati.

Kusta adalah infeksi bakteri kronis yang mempengaruhi saraf ekstremitas, kulit, hidung, mata, dan saluran pernapasan bagian atas. Meskipun perawatan modern sudah ada, di dunia Perang Salib, hal ini menandai awal dari perjalanan yang mengerikan tanpa akhir yang bahagia.

Asal pastinya tidak diketahui, tetapi pada tahun 1130-an, Ordo St Lazarus menjalankan sebuah rumah sakit di luar Yerusalem, dengan misi sederhana untuk merawat penderita kusta di kota. Ibukota Kerajaan Kristen Yerusalem, telah diambil alih oleh Tentara Salib pada 1099. Meskipun beberapa kota termasuk multi-agama,  tapi tidak jarang terjadi peperangan.

Dengan Perang Salib, sumbangan dari biara, uang dan tanah dari para penguasa kaya, sekarang ditujukan kepada mereka yang siap berjuang untuk kontrol Kristen atas apa yang disebut Tanah Suci - khususnya Ksatria Templar yang baru dibentuk.

Ordo St Lazarus memiliki keuntungan tersendiri. Dengan kusta yang begitu mewabah di Timur Tengah, banyak bangsawan tahu bahwa suatu hari mereka mungkin membutuhkan perawatan dari para biarawan ordo. Infeksi ini tidak peduli pada status sosial, dan tidak ada yang kebal terhadap pembusukan kusta yang terus menyebar,  bahkan menimpa salah satu raja di Yerusalem, Raja Baldwin IV (1173-85).

Terlepas dari kondisinya, Baldwin IV adalah seorang pejuang pemberani dan penguasa yang cerdik, yang memimpin pasukannya dalam pertempuran.

Kusta memiliki masa inkubasi yang panjang, dan begitu gejalanya menjadi jelas, bahkan untuk dokter-dokter Abad Pertengahan, efek ini bisa berlangsung sampai tujuh tahun sebelum seseorang benar-benar melemah.

Para ksatria tak terhindarkan dari menderita penyakit kusta. Tetapi  tidak ada alasan bagi mereka untuk berhenti berpegang teguh pada sumpah, dan berjuang untuk kekristenan. Gagasan tentang tokoh-tokoh mesianik ini dibawa lebih dekat melalui penderitaan yang tampak mendalam, melawan orang kafir.

Sebuah kode hukum dibuat pada awal abad ke-13, dan menyebutkan bahwa seorang ksatria dengan kusta diperlukan untuk bergabung dengan Ordo St Lazarus.

Hal ini dilakukan oleh Ksatria Templar sebagai pilihan opsional, bahwa seorang ksatria yang sakit dapat dipindahkan ke Lazarites daripada tetap bersama dengan pejuang lainnya.

Setelah Yerusalem jatuh dalam pengepungan tentara Muslim, Kerajaan Yerusalem mundur ke kota pesisir Acre, di mana para Templar dan kaum Lazar menjadi semakin dekat. Mereka berbagi fasilitas.

Ordo St Lazarus didirikan sebagai kekuatan tempur. Menurut laporan, mereka bertarung secara serampangan dengan keberanian para lelaki tanpa takut kehilangan apa-apa, namun ada berbagai sumber yang mengatakan bahwa mereka mungkin digunakan sebagai umpan oleh para komandan yang tidak mau mengambil risiko melawan para lelaki berbadan sehat dengan tuduhan tanpa harapan. Dengan catatan yang sedikit, tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti.

Pada pertengahan abad ke-13, tenaga kerja semakin menipis, para ksatria yang sehat bertarung dengan kusta, seperti orang-orang Lazaris.

Kusta di Yerusalem menurun, menipiskan jumlah ksatria St Lazarus. Acre jatuh pada tahun 1291 dan orang-orang Lazar diusir dari Tanah Sucinya. Mereka terpaksa mundur ke biara-biara di Eropa, khususnya di Prancis selatan, yang telah menjadi jantung bagi tradisi mereka.

Ketika Wabah Hitam melintasi benua pada tahun 1340-an, penderita kusta mulai dilihat sebagai pertanda sampar yang lebih mengerikan. Ada sedikit simpati untuk anggota Ordo, mereka berada di bawah kekuasaan politik lokal yang kecil.

Di Jerman mereka bergabung dengan Ksatria St John, di Inggris tanah mereka disita sebagai properti musuh selama Perang Seratus Tahun dengan Perancis, dan di Hongaria mereka kehilangan kepemilikan karena invasi Kerajaan Ottoman.

Akhir untuk suatu tatanan yang diselimuti misteri dan momok yang mengerikan.