Banjir Bir London Raya tahun 1814 adalah salah satu kecelakaan industri paling aneh dan tragis dalam sejarah London.
Bencana ini terjadi di tempat pembuatan bir, di Jalan Tottenham Court - yang mengakibatkan banjir bir di daerah sekitarnya, dan menghancurkan rumah-rumah serta merenggut nyawa delapan orang.
Banjir Bir London, kadang-kadang disebut sebagai Banjir Bir Besar, terjadi pada 17 Oktober 1814.
Bencana ini terjadi toko minuman Brewery, di sudut Jalan Great Russell dan Jalan Tottenham Court di St. Giles, di London Pusat, beralamat 269 Tottenham Court Road.
Pabrik bir ini tercatat telah didirikan sebelum 1764 dan dikenal sebagai produsen utama porter.
Pada 1810, Brewery memproduksi bir dalam skala industri. Pada tahun itu, para pemilik tempat pembuatan bir memiliki tangki fermentasi setinggi 6,7 meter yang dipasang di lokasi pabrik.
Tangki ini dapat menampung hingga 3500 barel bir dan merupakan satu-satunya yang memicu Banjir Bir London.
Selama periode itu, pabrik-pabrik besar di London membanggakan diri memiliki tong fermentasi besar.
Kebetulan, tangki yang menyebabkan banjir itu bahkan bukan yang terbesar yang dimiliki oleh Horse Shoe Brewery.
Seorang penulis kontemporer mengklaim bahwa tempat itu memiliki sebuah tangki yang dapat menampung hingga 18.000 barel bir.
Tangki fermentasi masif seperti itu diamankan dengan cincin besi yang kokoh, untuk mencegah penumpukan tekanan (karena proses fermentasi) yang kemungkinan bisa menyebabkan ledakan.
Pada sore hari tanggal 17 Oktober 1814, George Crick, seorang pegawai gudang, memperhatikan bahwa salah satu cincin lingkaran di tangki 22 tempat pembuatan bir telah terlepas.
Karena ini terjadi dua atau tiga kali setahun, Crick tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Selain itu, bos Crick meyakinkannya bahwa tidak ada hal buruk yang akan terjadi dan menginstruksikannya untuk menulis surat kepada karyawan lain yang meminta cincin lingkaran itu diperbaiki di kemudian hari.
Sekitar satu jam setelah Crick melakukan pengamatan, ia mendengar ledakan dari gudang tempat tong itu berada.
Ledakan itu memiliki efek domino, dan menghancurkan beberapa tank lagi.
Crick melaporkan bahwa antara delapan dan sembilan ribu barel porter hilang.
Gelombang bir menyapu lorong-lorong sempit daerah sekitarnya dan membanjiri permukiman kumuh St. Giles Rookery di dekatnya.
Karena daerah itu tidak memiliki sistem drainase, bir tidak punya tempat pembuangan, kecuali gudang bawah tanah tempat tinggal orang miskin, sehingga membanjiri rumah mereka.
New Street adalah daerah yang paling parah dilanda banjir dan sebagian besar orang mati berasal dari sana.
Sumbernya sedikit berbeda, tetapi ada delapan korban Banjir Bir London. Lima dari para korban adalah pelayat yang menghadiri upacara pemakaman untuk anak lelaki berusia dua tahun yang telah meninggal pada hari sebelumnya.
Para korban terbunuh ketika ruang bawah tanah tempat bangun mengadakan upacara dibanjiri oleh bir.
Dua korban lainnya adalah seorang ibu dan putrinya yang berusia tiga tahun, yang baru saja minum teh.
Sebagian besar sumber menyatakan bahwa keduanya terbunuh, sementara yang lain mengklaim bahwa hanya anak itu yang meninggal.
Korban lain adalah seorang pelayan remaja yang sedang mencuci pot di sebuah pompa luar di belakang dinding pub Tavistock Arms.
Dinding runtuh dan menimpanya, baik karena kekuatan gelombang bir, atau dari ledakan tangki.
Beberapa sumber mengatakan seorang gadis berusia tiga tahun disebutkan sebagai korban terakhir.
Gelombang bir menghancurkan dua rumah dan dinding pub Tavistock Arms, serta membunuh karyawan remaja Eleanor Cooper.
Ada desas-desus bahwa penduduk daerah mengambil keuntungan dari bir itu untuk menguntungkan diri mereka sendiri. Namun, tidak ada catatan tertulis tentang hal seperti itu terjadi dan kemungkinan tidak ada kebenaran dalam kisah tersebut.
Sebagai gantinya, dilaporkan bahwa penduduk berperilaku mengagumkan selama bencana.
Mereka mencari para penyintas, terutama mereka yang terjebak di bawah puing-puing.
Menurut laporan surat kabar pada waktu itu, orang-orang tetap diam, sehingga dapat mendengar tangisan mereka yang terperangkap dan karena itu dapat menyelamatkan mereka.
Investigasi diluncurkan setelah insiden itu, dan pemilik tempat pembuatan bir dibersihkan dari segala tuduhan, karena banjir dinyatakan sebagai 'takdir Tuhan yang tidak dapat dihindari'.
Sebaliknya, mereka diberikan "kebebasan dari Parlemen Inggris untuk pajak cukai yang telah mereka bayarkan pada ribuan barel bir yang hilang. Ini berarti bahwa mereka tidak perlu membayar pajak untuk jumlah bir yang sama dengan yang mereka harus bayar.
Di sisi lain, keluarga mereka yang kehilangan nyawa, serta orang miskin yang kehilangan harta mereka tidak menerima kompensasi dalam bentuk apa pun.
Setelah penyelidikan Banjir Bir London, tempat pembuatan bir terus memproduksi bir dan menerima keringanan pajak atas kerugian mereka.
Tempat pembuatan bir terus memproduksi bir hingga tahun 1921, ketika operasinya dipindahkan ke Pabrik Bir Nine Elms.
Pabrik Bir Brewery ditutup dan dihancurkan, dan Teater Dominion (yang masih berdiri sampai sekarang) dibangun di atas situs bangunan itu pada tahun 1928.