Pada usia 20 tahun, Matthäus Hetzenauer menjadi penembak jitu paling sukses di Third Reich.
Dari tahun 1943 hingga 1945, Matthäus Hetzenauer meneror pasukan Soviet di Front Timur dengan matanya yang tajam.
Dia secara pribadi menembak dan membunuh 345 orang, meskipun penulis biografi Hetzenauer yakin jumlah pembunuhan itu bisa dua kali lipat dari itu.
Dia ditangkap sebelum usia 30-an, tetapi tetap menjadi salah satu penembak jitu paling mematikan di seluruh Jerman.
Matthäus Hetzenauer tumbuh di daerah pegunungan Austria. Lingkungan tinggalnya yang terdiri dari langit luas, jarak pandang yang jauh, dan kesendirian di Pegunungan Alpen, sangat cocok dengan profesinya dalam pasukan Jerman selama Perang Dunia II.
Ia dilahirkan pada 23 Desember 1924 di Brixen im Thale, Austria dari keluarga petani.
Desanya berada di bagian utara dekat perbatasan Jerman. Di dekatnya ada beberapa jalur ski terbaik di Pegunungan Alpen.
Simon Hetzenauer, ayah penembak jitu, dan istrinya, Magdalena, hidup di luar negeri. Simon adalah pemburu yang hebat, dengan keterampilan menembak.
Matius muda belajar dengan cepat dari ayahnya dalam teknik membunuh mangsa.
Darahnya sebagai penembak jitu memang sudah mendarah daging dalam keluarganya.
Pamannya Josef adalah seorang veteran Angkatan Darat Austro-Hongaria dan dia menyimpan medali-medali, termasuk Iron Cross, yang dipajang untuk dikagumi oleh anak muda itu.
Melalui berburu, Matthäus Hetzenauer belajar seni kamuflase, keterampilan yang akan menjadi bagian integral dalam pelatihan penembak jitunya.
Dia belajar bagaimana harus menutupi dirinya dengan cepat jika tembakan pertamanya tidak tepat sasaran.
Keterampilan ini sangat penting jika dia perlu melarikan diri dari musuh dalam keadaan darurat.
Pada usia 17, Matthäus Hetzenauer direkrut menjadi tentara Jerman. Dia ditugaskan ke Batalyon Penguatan Senapan Gunung ke-140 di Kufstein, negara asalnya, Austria.
Benteng di sini tidak hanya mendukung operasi di sepanjang Front Timur, tetapi juga berfungsi sebagai pos pertahanan melawan serangan musuh yang masuk di sepanjang perbatasan selatan Jerman.
Pemuda itu berganti unit pada Januari 1943 untuk menerima pelatihan mortir dan artileri.
Dia dilatih sebagai seorang prajurit infantri selama dua tahun, sebuah tugas yang sangat cocok untuk Hetzenauer.
Selama pelatihannya, komandan Hetzenauer memperhatikan kecakapannya dalam hal keahlian menembak, dan sejak Maret hingga Juli 1944, ia dilatih sebagai penembak jitu.
Penembak jitu itu mengandalkan dua model senapan untuk pekerjaan mematikannya.
Hetzenauer selalu membawa varian sniper Karabiner 98k-nya dengan teleskop 6x dan Gewehr 43 dengan teleskop ZF4 4x. Dengan alat-alat ini, ia menjadi salah satu penembak jitu paling mematikan dari Perang Dunia II.
Tentara Jerman mengerahkan Hetzenauer ke Carpathia, Hongaria, dan Slovakia.
Jerman perlu mengganggu batalion Soviet yang maju sebanyak mungkin di front ini, dan karenanya Hetzenauer ditugaskan di sana.
Tugasnya adalah mempertahankan unit artileri dari penembak jitu Soviet dan senapan mesin.
Itu adalah tugas harian, tetapi ia lebih suka menembak komandan unit Soviet dan penembak mesin.
Dia sering bekerja dengan berani melalui garis musuh, menembak target tertentu, sampai ke komandan.
Hetzenauer kadang menunggu berjam-jam di udara dingin dan salju sebelum melepaskan satu tembakan.
Dia sabar, tahu bahwa satu gerakan akan memberi tahu musuh posisinya, dan berakhir dengan kematian di tangan penembak jitu Soviet.
Dari Agustus 1944 hingga Mei 1945, Hetzenauer total telah membunuh 345 orang.
Penembak jitu soviet mencatat rekor pembunuhan yang lebih tinggi, tetapi Hetzenauer memecahkan rekor di antara pasukan Jerman, dan semua pembunuhannya terjadi hanya dalam 10 bulan.
Dia menerima Iron Cross First dan Second Class karena banyak membunuh sniper, tanpa takut akan keselamatannya.
Pada November 1944, di awal usia 20-an, Hetzenauer menderita luka di kepala akibat tembakan artileri.
Dia menerima lencana kehormatan untuk ini, karena dia terluka beberapa kali menjelang akhir perang.
Keterampilan dan keberuntungannya habis pada Mei 1945, ketika pasukan Soviet menangkapnya.
Hidup sebagai tahanan tidak menyenangkan. Salah satu rekannya disiksa dan dibunuh.
Dari 3 juta tentara Jerman yang ditangkap oleh Soviet, hampir 1 juta dari mereka tewas.
Dia menghabiskan lima tahun di kamp penjara Soviet, di mana menjadi salah seorang yang selamat dan dibebaskan pada tahun 1950.
Matthäus Hetzenauer kembali ke rumahnya dan menjadi seorang tukang kayu.
Dia menikahi Maria, yang hidup lebih lama darinya selama dua tahun. Dia akhirnya meninggal pada tahun 2004 pada usia 79, setelah beberapa tahun kesehatannya memburuk.
