Sophie Blanchard adalah aeronaut wanita pertama di dunia. Dia tidak hanya dikenang karena prestasi luar biasa dan keberaniannya di awal penciptaan balon, udara, tetapi juga karena kematiannya yang dramatis dan tragis.
Sophie Blanchard, dikenal sebagai Madame Blanchard, dilahirkan sebagai Marie Madeleine-Sophie Armant pada tanggal 25 Maret 1778, di Les Trois-Canon, tidak jauh dari kota La Rochelle di barat daya Prancis.
Sedikit yang diketahui tentang kehidupan awalnya. Suaminya adalah perintis usaha balon, Jean-Pierre Blanchard.
Setelah kematiannya, Sophie meneruskan warisannya dan menjadi seorang pelawak profesional.
Eksperimen balon udara dimulai di Perancis tak lama setelah kelahiran Sophie.
Joseph-Michel dan Jacques-Etienne Montgolfier menemukan balon udara pada tahun 1782, dan menemukan bahwa udara yang dipanaskan, ketika dikumpulkan dalam kertas atau tas kain yang ringan, akan menyebabkan kantong naik ke udara.
Pada tanggal 4 Juni 1783, mereka mengadakan demonstrasi di depan umum tentang penemuan mereka di pasar Annonay.
Setelah demonstrasi publik Montgolfier, Blanchard memutuskan untuk membuang ide-idenya dan menjadi seorang balloonist sendiri.
Penerbangan pertama Blanchard dalam sebuah balon terjadi pada tanggal 2 Maret 1784 di Paris.
Pada tahun berikutnya, ia melakukan percobaan balon udara panas ke Dover, Inggris bersama John Jeffries, seorang dokter Amerika, dan melakukan lintas udara pertama melintasi Selat Inggris.
Selain itu, ini juga terkenal karena menjadi pengiriman surat pertama dengan kendaraan udara.
Blanchard melanjutkan untuk melakukan penerbangan di berbagai bagian Eropa, serta penerbangan balon pertama di Amerika Utara.
Karier Blanchard sebagai seorang pilot balon udara berakhir pada tahun 1808, ketika ia menderita serangan jantung saat terbang di atas Den Haag dan jatuh ke tanah. Dia tidak pernah pulih dan meninggal pada tahun berikutnya.
Pada tahun-tahun sebelum kecelakaannya, Sophie, telah belajar menerbangkan balon sendiri dan melakukan penerbangan balon dengan suaminya.
Sophie, bagaimanapun, bukan wanita pertama yang menjelajahi langit dengan balon udara. Gelar ini milik Elizabeth Thible, yang terbang pada tahun 1784.