Fakta Penyebaran HIV/AIDS Pertama Kali Di Dunia

Selama beberapa dekade, Gaëtan Dugas secara keliru dicap sebagai "Pasien Zero AIDS " atau pria yang membawa penyakit itu ke Amerika.

Sejak awal pandemi AIDS, 35,4 juta orang telah meninggal karena penyakit terkait AIDS. Dan untuk waktu yang lama, seorang pria Kanada bernama Gaëtan Dugas, dianggap sebagai orang yang membawa virus itu ke Amerika.
Tetapi kisah tentang apa yang disebut “AIDS Patient Zero” sebenarnya adalah kesalahpahaman tragis yang tetap bertahan selama bertahun-tahun.

Semuanya dimulai di New York City pada awal 1970-an. Laki-laki muda yang tampaknya sehat, tiba-tiba sekarat dengan cepat. Para dokter tidak dapat memahami penyebabnya dan sejauh yang bisa diketahui, para korban hanya memiliki satu hal yang sama: Mereka semua gay.

Penyakit aneh itu tampaknya hanya terjadi pada sekelompok kecil lelaki gay di New York pada awalnya. Namun, tak lama kemudian, jumlah pria yang terinfeksi mulai berlipat ganda setiap tahun sampai hampir tujuh persen pria gay di New York terinfeksi.

Pada tahun 1976, kasus pertama terdeteksi di seluruh negara di San Francisco. Tak lama kemudian, ketakutan akan pandemi di seluruh negeri menyebabkan banyak masyarakat Amerika panik. Teori-teori awal tentang penyakit ini yang sekarang kita kenal sebagai AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome) sangat aneh. The New York Times bahkan berspekulasi bahwa penyakit misterius ini berasal dari "paparan berlebih pada sperma dari banyak sumber ..." karena jumlah kasus terus bertambah tanpa ada tanda-tanda sumbernya, penyakit ini menjadi semacam stigma di sekitar komunitas gay Amerika.

Akhirnya, pada 1981, ilmuwan William Darrow dari Center for Disease Control membuat terobosan. Penelitiannya mengungkapkan beberapa pria yang terinfeksi terlibat satu sama lain secara seksual, Darrow curiga bahwa sindrom tersebut mungkin jenis baru PMS.

Bertindak berdasarkan firasatnya, Darrow mulai bertanya kepada subyeknya tentang pasangan seksual mereka untuk mencoba dan melihat apakah ada hubungan umum yang menghubungkan kasus-kasus tersebut. Kecurigaan Darrow dikonfirmasi setelah beberapa pria masing-masing secara terpisah memberinya nama pasangan yang sama: Gaëtan Dugas.

Lahir pada tahun 1953 di Quebec, Gaëtan Dugas adalah pramugari tampan yang mulai bekerja untuk Air Canada pada tahun 1974. Darrow mampu melacak delapan kasus yang dilaporkan di Los Angeles kembali ke Dugas. CDC dengan cepat menghubunginya untuk meminta bantuannya dalam penelitian tentang apa yang mereka yakini sebagai penyakit menular seksual yang sama sekali baru.

Dugas mematuhinya. Dia terbang ke markas CDC di Atlanta dan menyumbangkan darahnya dalam jumlah besar yang terbukti penting dalam penelitian di masa depan.
Dia bahkan mengajukan diri untuk memberi para ilmuwan daftar yang sangat terperinci dari beberapa rekannya yang lain yang dia pikir mungkin telah terinfeksi untuk membantu mereka melacak penyebaran penyakit di seluruh negeri.

Secara total, Dugas memperkirakan dia memiliki sekitar 750 pasangan seksual selama tiga tahun terakhir dan memberi CDC sekitar 10 persen dari nama mereka.

Pemuda Kanada itu pulang ke Quebec dan memutuskan untuk menjadi sukarelawan di sebuah klinik untuk orang-orang yang terinfeksi HIV di Kanada. Dia meninggal dunia akibat komplikasi terkait AIDS pada Maret 1984, satu bulan setelah berusia 31 tahun.

Grafik yang diterbitkan dalam penelitian Darrow menunjukkan peran yang dimainkan Dugas dalam membawa AIDS ke Pantai Barat, tetapi tidak mengklaim bahwa ia adalah pasien terinfeksi pertama.

Pada bulan yang sama, Darrow menerbitkan studinya tentang AIDS. Penelitian ini berusaha membuktikan bahwa penyakit itu, yang sebenarnya merupakan defisiensi imun, menyebar melalui hubungan seksual. Darrow telah meletakkan jalur transmisi dalam diagram yang menunjukkan penyebaran penyakit dari New York ke California.

Penelitian ini tidak menggunakan nama apa pun melainkan menunjuk laki-laki yang terinfeksi berdasarkan lokasi mereka. Oleh karena itu pasien di Los Angeles disebut sebagai LA1, LA2, LA3, dll., sementara Dugas (yang berdiri di tengah diagram menunjukkan perannya dalam penyebaran penyakit ) ia dijuluki "Pasien O" .

Publik Amerika akhirnya mendapat jawaban tentang penyakit misterius yang mematikan itu. Namun, publikasi studi CDC tidak banyak membantu mengatasi kepanikan. Kehebohan hanya menumpuk selama beberapa tahun ke depan karena semakin banyak orang mulai tertular AIDS sementara komunitas medis membuat sedikit kemajuan dalam memeriksa penyebarannya.

Sayangnya, karena penelitian ini telah menawarkan informasi konkret yang sangat sedikit, AIDS terus dipandang sebagai penyakit “gay” yang telah menyebar begitu cepat karena gaya hidup masyarakat yang bebas. Lebih lanjut stereotip ini diperkuat karena penerbitan buku jurnalis San Francisco Chronicle Randy Shilts And the Band Played On pada tahun 1987 .

Versi fiksi pertemuan Dugas dan Darrow dalam versi film And the Band Played On, mirip dengan Darrow. Shilts berusaha melacak penyebaran AIDS di seluruh Amerika. Dia telah meliput penyebaran epidemi selama beberapa tahun, mendapat pujian dari komunitas gay karena mendorong AIDS keluar dari bayang-bayang. Namun, berbeda dengan studi CDC, pekerjaan Shilts tidak semata-mata ilmiah tetapi mengambil sikap moral pada penyebaran penyakit, yang ia lihat sebagai hasil dari ketidakpedulian.

Gaëtan Dugas memainkan peran sebagai penjahat pusat dalam kisah Shilts, di mana ia tampil sebagai sosiopat yang mencari kesenangan. Alih-alih dengan sukarela membantu CDC dan menyumbangkan waktunya.

Ketika Shilts mewawancarai karyawan di CDC, mereka secara keliru menyebut Dugas sebagai “AIDS Patient Zero” daripada “Patient O,” hasil dari kesalahan ketik kecil. Shilts ingat dia berpikir  itu menarik dan memanfaatkan julukan dramatis untuk bukunya. Ini mendorong implikasi bahwa “Pasien AIDS Nol” adalah orang pertama yang tertular penyakit dan karena itu bertanggung jawab atas penyebarannya.

Dalam twist ironi yang tragis, Shilts sendiri juga meninggal dunia akibat komplikasi terkait AIDS pada 1994, saat itu stereotip terburuk tentang penyakit itu dan komunitas gay Amerika sudah menjadi bagian integral dari imajinasi populer. Butuh dua dekade lagi dan kemajuan dalam penelitian ilmiah untuk akhirnya membersihkan nama Gaëtan Dugas.

Pada tahun-tahun berikutnya, ketika para ilmuwan terus mempelajari penyakit defisiensi imun dan mengendalikan epidemi, beberapa fakta baru terungkap.
berkat kemajuan dalam analisis genetik, sebuah penelitian pada 2016 tentang darah Dugas mengungkapkan bahwa jenis HIV yang dibawanya ada di beberapa pria gay lain di New York jauh sebelum ia pertama kali mengunjungi kota itu pada tahun 1974. Bagian dari kesulitan dalam melacak asal-usul penyakit berasal dari fakta bahwa ia memiliki masa inkubasi yang panjang, yang berarti ia dapat tidak terdeteksi untuk waktu yang lama.

Peneliti modern mengkonfirmasi bahwa untaian HIV yang memicu epidemi AIDS Amerika pertama kali dibawa dari Afrika ke Haiti oleh pegawai negeri pada akhir 1960-an, sebelum akhirnya tiba di Amerika Serikat sekitar tahun 1971.
Walaupun data ilmiah telah membuktikan bahwa Gaëtan Dugas tidak bertanggung jawab atas penyebaran AIDS, kisah “AIDS Patient Zero” telah beredar begitu lama sehingga mungkin masih membutuhkan waktu lebih lama untuk menghilangkan stigma yang melekat tidak hanya pada Gaëtan Dugas, tetapi juga untuk komunitas gay.