Beijing Dan Rahasia Dibalik Kota Terlarang Yang Terlupakan

Sebuah situs kuno di jantung kota Beijing modern, Kota Terlarang adalah salah satu atraksi paling terkenal di Tiongkok.

Selesai pada 1420, kota ini berfungsi sebagai istana Kaisar Dinasti Ming, Yongle. Tembok-temboknya mengelilingi area yang cukup luas untuk menampung lebih dari 50 Istana Buckingham, menciptakan tempat perlindungan pribadi yang tidak seorang pun diizinkan masuk kecuali keluarga kaisar dan kasim.

Kota Terlarang menjadi pusat kekuasaan kekaisaran di Cina selama hampir lima abad, dan tetap menjadi bagian penting dari warisan budaya Cina modern saat ini. Tetapi jarang disebutkan bahwa Yongle bukanlah kaisar pertama yang membangun di lokasi itu. Sebenarnya, di bawah jalan-jalan Beijing modern terletak sisa-sisa istana yang jauh sebelumnya.

Lebih dari 300 tahun sebelum Ming berkuasa, sebuah kota bertembok dibangun di situs Beijing saat ini. Memasuki gerbang kota ada kompleks berdinding lain yang jauh lebih tinggi; di  dalam kota, yang dibangun dari Dinasti Liao yang sudah lama terlupakan.

Liao tidak memiliki satu ibu kota, tetapi lima. Liao mempertahankan modal di masing-masing dari empat titik utama kekaisaran mereka. Kaisar akan melakukan perjalanan antara kota sepanjang tahun.

Nama Beijing sendiri secara harfiah diterjemahkan sebagai "Ibukota Utara", merupakan cerminan dari posisinya di dalam Kekaisaran Ming. Namun bagi Liao, kota ini dikenal sebagai Nanjing, "Ibukota Selatan", yang mengungkapkan tata dunia yang sangat berbeda.

Dengan tanah yang membentang dari Asia bagian dalam di barat, ke Mongolia di utara, dan ke semenanjung Korea di timur, Dinasti Liao adalah salah satu kekuatan politik utama di Asia Timur dari 907 hingga 1125. Namun pengaruh geopolitik ini yang paling sedikit.

Liao meninggalkan beberapa contoh terbaik seni dan arsitektur Buddhis di seluruh Asia. Pagoda Yingxian adalah pagoda Buddhis kayu tertua yang masih ada di Cina dan tetap menjadi salah satu struktur kayu tertinggi di dunia, setinggi 65 meter.

Dinasti ini juga membangun struktur administratif yang digunakan sepanjang sejarah kekaisaran Cina di kemudian hari. Preseden kebijakan satu negara, dua sistem, di mana undang-undang dan kode yang berbeda diterapkan ke berbagai daerah di negara itu - dapat dilihat di Hong Kong dan Makau hari ini,  adalah contoh pemerintahan Liao.

Terlepas dari peninggalan yang abadi ini, jika seseorang mengambil buku tentang sejarah Tiongkok secara acak, Dinasti Liao bahkan mungkin tidak disebutkan. Garis waktu dari dinasti yang berkuasa di Tiongkok sering kali mengabaikan Liao dan memilih salah satu yang sezaman yaitu Dinasti Song. Namun catatan dari waktu itu menunjukkan bahwa Liao dan Song adalah sama secara politis.

Sebuah petunjuk mengapa Liao sering kali hilang dari catatan sejarah ini dapat ditemukan dengan mengintip dinding-dinding bagian dalam dan ke dalam istana dari lima ibukota kekaisaran Liao.

Meskipun memiliki bahasa tertulis sendiri, hanya sejumlah kecil teks Kitan yang bertahan hingga hari ini, dan menerjemahkannya seringkali sulit karena tidak ada bahasa yang bertahan cukup mirip untuk membantu ahli bahasa menguraikan sepenuhnya karakter huruf yang digunakan. Sebagai hasilnya, menemukan Liao dalam catatan sejarah terbukti menjadi tantangan.