Pada tahun 1850, seorang kapten angkatan laut bernama Frederick E.Forbes tiba di kerajaan Afrika, Dahomey (sekarang Benin) untuk bertemu Raja Ghezo, dalam misi antislavery dari Kerajaan Inggris. Seperti standar pertemuan para pejabat, hadiah dipertukarkan. Di antara yang diberikan kepada Forbes sebagai persembahan resmi kepada Ratu Victoria, adalah seorang gadis berusia 7 tahun.
Dua tahun sebelumnya, kehidupan gadis itu berubah. Desanya di Okeadan (Nigeria sekarang) diserang, keluarganya terbunuh, dan dia ditangkap sebagai budak. Banyak sumber mengatakan bahwa gadis itu adalah putri dari seorang kepala suku atau garis keturunan kerajaan, tetapi Forbes menulis bahwa "dari sejarahnya sendiri dia hanya memiliki gagasan yang membingungkan" dia berspekulasi bahwa gadis itu dari keluarga yang baik, karena dia tetap hidup di pengadilan dan tidak dijual.
Forbes adalah bagian dari skuadron antislavery Angkatan Laut Kerajaan yang berpatroli dan menangkap kapal budak dari Afrika Barat. Meskipun Inggris menjadi kekuatan utama dalam perdagangan budak trans-Atlantik pada tahun 1838 di bawah Ratu Victoria, parlemen telah menghapuskan perbudakan di seluruh kekaisaran.
Tampaknya ironis bahwa seorang lelaki yang menentang perbudakan akan menerima manusia sebagai hadiah, tetapi seperti yang ditulis Forbes dalam jurnal-jurnalnya, ia menolak menandatangani penyerahan gadis itu sebagai budak. Dia percaya bahwa, dengan mempertimbangkan sifat layanan yang telah ia lakukan, pemerintah akan menganggapnya sebagai milik kerajaan. Jadi pemerintah akan bertanggung jawab atas perawatannya. Dan dia langsung terkesan oleh kecerahan dan pesonanya. Ia memanggil gadis itu jenius yang sempurna, dan mengganti namanya serta membaptisnya untuk dirinya dan kapalnya, HMS Bonetta. Sejak saat itu, gadis itu dia dikenal sebagai Sarah Forbes Bonetta.
Ratu Victoria mendapat kabar tentang penyelamatan Sarah, dan pada 9 November 1850, Forbes menyerahkan Sarah kepada Ratu di Windsor. Forbes dan Ratu kemungkinan melihatnya sebagai bentuk peluang dalam mempromosikan agama Kristen di Afrika.
"Ya Tuhan, dia mungkin diajari untuk mempertimbangkan bahwa tugasnya menuntunnya untuk menyelamatkan mereka yang belum mendapatkan manfaat pendidikan dari cara-cara misterius leluhur mereka," tulis Forbes penuh harap.
Dalam esainya di Black Victorians atau Black Victoriana, Joan Anim-Addo menunjukkan bahwa keputusan Ratu Victoria untuk membayar pendidikan Sarah dan membimbingnya adalah sebagai pertimbangan cermat dari proyeksi Forbes tentang masa depan untuk Sally di lingkaran misionaris, khususnya dalam kaitannya dengan Sierra Leone. Pada 1800-an, Koloni Sierra Leone adalah bagian dari Kerajaan Inggris, dan dikelola oleh misionaris Anglikan dengan tujuan menciptakan rumah bagi budak yang dibebaskan.
Sarah tinggal sebentar bersama keluarga Forbes dan mengunjungi Ratu secara teratur. Dalam buku hariannya, Ratu Victoria menulis dengan penuh cinta tentang Sarah, yang kadang-kadang dia sebut Sally.
“Setelah makan siang, Sally Bonita, gadis kecil Afrika itu datang bersama Nyonya Phipps, dan menunjukkan kepada saya beberapa pekerjaannya. Ini adalah ke-4 kalinya saya melihat anak miskin yang benar-benar kecil dan cerdas. ”
Sang kapten meninggal pada tahun 1851, dan Sarah, yang saat itu berusia sekitar 8 tahun, dikirim ke sekolah utusan injil di Freetown, Sierra Leone pada bulan Mei tahun itu. Sekolah melarang siswa mengenakan pakaian Afrika dan berbicara bahasa asli mereka, dan mempromosikan budaya Inggris sebagai jalan menuju peradaban. Sarah adalah murid teladan, tetapi pada tahun 1855, dia kembali ke Inggris. Menurut Ratu Victoria, Sarah tidak bahagia di sekolah, dan Ratu setuju untuk keberangkatannya.
Sponsor kerajaan menempatkannya bersama keluarga, Schoens, misionaris lama di Afrika yang sekarang tinggal di Palm Cottage di Gillingham, Kent, sekitar 35 mil sebelah timur London. Sarah tampaknya rukun dengan wali barunya. Dalam surat-suratnya ia menyebut Nyonya Schoen sebagai "Mama". Salah satu suratnya, dicetak ulang karena Permohonan Yang Mulia dan dikirim dari Kastil Windsor, mengisyaratkan perhatian Ratu terhadapnya.
Putri Schoens, Annie, teringat dengan bagaimana Sarah sangat cerdas dan pandai, gemar belajar, dan memiliki bakat musik yang hebat, dan segera menjadi selevel dengan gadis Inggris seusianya. Selanjutnya, Ratu Victoria memberikan bukti terus-menerus tentang minatnya yang ramah padanya, termasuk undangan ke Windsor di hari libur, dan hadiah seperti gelang emas berukir.
Dalam sebuah foto di tahun 1856, ketika dia berusia sekitar 13 tahun, Sarah berpose seperti wanita Inggris, dengan keranjang menjahit di sikunya dan gelang, hadiah dari Ratu di pergelangan tangannya.
Meskipun tinggal dengan elit Inggris, dan menerima pendidikan, Sarah memiliki sedikit kendali atas nasibnya. Seperti kebanyakan wanita di abad ke-19, dia diharapkan menikah ketika dia mencapai usia yang tepat. Bagi Sarah, usia itu adalah 19 tahun. Seorang pelamarnya adalah Kapten James Pinson Labulo Davies, seorang perwira angkatan laut Inggris kelahiran Sierra Leone. Orangtuanya sendiri keturunan Yoruba, dibebaskan dari kapal budak oleh Angkatan Laut Kerajaan. Davies sendiri menghadiri sekolah misionaris yang sama dengan Sarah.
Setelah pensiun dari angkatan laut, ia menjadi kapten kapal dagang dan pengusaha yang sukses. Mereka memiliki banyak kesamaan, tetapi Sarah tidak mencintainya.
"Saya tahu bahwa secara umum orang akan mengatakan dia kaya & menikahi Anda akan segera membuat Anda mandiri. Apakah saya akan menukar pikiran saya dengan uang? Dan saya berkata, tidak... tidak pernah!" tulis Sarah kepada Mrs. Schoen.
Namun dia tidak bisa tidak mematuhi Ratu, dan pada bulan Agustus 1862, di Gereja St. Nicolas di Brighton, dia menikahi Davies. Dalam serangkaian foto-foto carte de visite tahun 1862 di National Portrait Gallery di London, Sarah berpose dalam gaun pengantin putihnya yang tebal dengan suaminya yang baru.
Pasangan itu pindah ke Sierra Leone, dan kemudian ke Lagos. Dengan izin kerajaan, mereka menamai putri mereka Victoria yang lahir pada tahun 1863. Ratu Victoria menjadi ibu baptisnya. Sang Ratu memberi bayi itu cangkir emas, salver, pisau, garpu, dan sendok yang diukir dengan pesan penuh kasih sayang: "Kepada Victoria Davies, dari ibu baptisnya, Victoria, Ratu Inggris Raya dan Irlandia, 1863."
Sarah dan James memiliki dua anak lagi, tetapi kesehatan Sarah mulai menurun. Dia pergi ke Madeira, sebuah pulau Portugis untuk mencari obat TBC. Sedihnya, dia meninggal pada tahun 1880, ketika berusia 37 tahun.
Setelah mendengar berita itu, Ratu Victoria menulis dalam buku hariannya bahwa ia akan memberikan anak perempuan baptisnya, Victoria Matilda Davies, anuitas sebesar £ 40 setara £ 63.000 atau Rp 1,2 miliar rupiah hari ini.
Masih banyak misteri tentang kehidupan Sarah Forbes Bonetta. Dalam surat-suratnya, ia hanya menulis tentang peristiwa terkini. Dia tidak pernah merenungkan masa kecilnya, kehilangan keluarganya, atau penyelamatan dramatisnya. Dia juga tidak pernah menyebut darah bangsawan pada dirinya, meskipun gagasan populer tentangnya sebagai "puteri Afrika" bertahan lama.
Perawatan Ratu Victoria untuk Sarah mungkin sebagian merupakan misi moral, didorong oleh keinginan untuk menyebarkan agama Kristen di koloni-koloni Inggris. Namun di era ketika perbudakan masih dipraktikkan di Amerika Serikat, dukungan dan perhatiannya pada Sarah dan keluarganya adalah pernyataan toleransi yang kuat.
Comments
Post a Comment