Misteri The Phantom Killer, Pembunuh Bertopeng yang Belum Terpecahkan

Dalam sejarah terjadi sejumlah hal buruk yang berkaitan dengan hilangnya nyawa manusia. Tidak selalu karena bencana atau sakit, kehilangan nyawa bisa jadi karena kasus kriminalitas seperti pembunuhan. Sayangnya pembunuh  dan kasus pembunuhan yang mereka lakukan sebagian menguap begitu saja ke dalam sejarah dan misteri.

Salah satu kasus kejahatan paling terkenal adalah, yang melibatkan pria bertopeng, yang melakukan pembunuhan besar-besaran dan meninggalkan kota dalam keadaan lumpuh total karena ketakutan. Siapa pembunuhnya  tidak pernah ditangkap sampai hari ini. Kasus ini bahkan menjadi salah satu dari pembunuhan berantai yang paling tidak terpecahkan dan paling mengerikan dalam sejarah AS.

Kota kecil Texarkana terletak tepat di perbatasan antara negara bagian Texas dan Arkansas. Tempat ini biasanya tenang dan damai,  khas kehidupan kota kecil, di mana semua orang mengenal satu sama lain. Namun pada 22 Februari 1946, semua berubah.

Dua orang pasangan kekasih bernam, Jimmy Hollis, 25, dan Mary Jeanne Larey, 19, pergi ke kota untuk menonton film, dari sana mereka menemukan jalan ke jalur yang populer di dekat pinggiran kota.  Hanya 10 menit setelah tiba, sinar terang senter dengan kasar menginterupsi mereka, bersama sosok yang mengenakan kain putih penutup kepala dengan lubang untuk bagian mata.

Ini merupakan pemandangan yang mengejutkan dan menakutkan, tetapi menjadi lebih menakutkan lagi ketika mereka diperintahkan untuk keluar dari mobil oleh suara laki-laki yang berasal dari balik topeng. Orang asing itu berjanji tidak akan membunuh mereka, sebaliknya ia menggunakan pistol dan memukul Hollis hingga tidak sadarkan diri, kemudian mengejar Larey, yang dipukuli dan sempat mendapat pelecehan seksual dengan Laras pistol pria asing itu.

Larey bisa lari ke tempat yang aman dan mendapatkan bantuan. Sementara Hollis menderita patah tulang  tengkorak. Keadaan keduanya gelisah dan terguncang, tetapi mereka pada akhirnya hidup. Hal ini menandai  teror pertama yang akan mencengkeram kota.

Sejak awal sudah ada beberapa kendala bagi polisi dalam mencoba mencari tahu siapa pelaku penyerangan, karena Hollis dan Larey memberikan laporan yang agak bertentangan. Salah satu dari mereka mengatakan bahwa pelakunya adalah seorang pria kulit hitam bertopeng dan yang lain mengatakan orang kulit putih.

Polisi belum menemukan banyak bukti dan kembali diguncang oleh kejahatan kekerasan lain, kali ini pembunuhan.

Pada 24 Maret 1946, sekitar sebulan setelah serangan awal ini, Richard L. yang berusia 29 tahun bersama Griffin dan Polly Ann Moore yang berusia 17 tahun ditemukan tewas di mobil mereka di jalur lain bernama Rich Road. Keduanya ditembak di belakang kepala, dompet Griffin ditemukan berada di bagian luar, menunjukkan kemungkinan perampokan. Anehnya, ada sepetak lumpur dan darah di belakang kendaraan, yang menunjukkan bahwa seseorang  menembak mereka dari luar dan kemudian menyeret mereka ke dalam mobil dan meninggalkan mereka di sana.

Bulan berikutnya teror kembali melanda, ketika pada 13 April, mayat pasangan Paul Martin, 16, dan Betty Jo Booker, 15, ditemukan di North Park Road. Martin  ditembak empat kali dan Booker,  ditemukan terbaring sekitar 2 mil jauhnya, setengah tersembunyi di balik pohon, ditembak dua kali dengan senjata yang dianggap sama dengan yang digunakan dalam kasus Hollis dan Larey, berupa pistol Colt otomatis.

Kedua mayat ditemukan beberapa mil jauhnya dari kendaraan yang mereka tumpangi, mobil Martin, ditemukan diparkir di luar Spring Lake Park dengan kunci masih dalam kontak. Kedua mayat menunjukkan tanda-tanda perjuangan yang sengit, tetapi tidak ada petunjuk tentang siapa penyerang mereka.

Mempertimbangkan bahwa senjata yang sama telah digunakan dalam dua pembunuhan ganda, pihak berwenang  tahu bahwa pembunuh  berkeliaran di jalan-jalan di malam hari, dan mereka curiga bahwa dia adalah orang yang sama yang telah menyerang Hollis dan Larey.

Perburuan besar-besaran dan penyelidikan diluncurkan, melibatkan beberapa lembaga penegak hukum, tetapi tidak banyak yang terjadi, dan setiap petunjuk tampaknya mengarah ke jalan buntu. Sementara itu, media menyebut pembunuhan ini sebagai "Pembunuhan Di Bawah Cahaya Bulan Texarkana" dan pembunuhnya dijuluki "Pembunuh Bayangan," yang membuat seisi kota panik.

Pada 3 Mei 1946, Virgil Starks yang berusia 37 tahun sedang duduk di beranda rumahnya sendiri di timur laut Texarkana, ketika dua tembakan dilepaskan ke bagian belakang kepalanya dari jendela di dekatnya. Istrinya, Katie Starks, berada di kamar tidur pada waktu itu. Ketika dia berlari keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi, ia juga ditembak, sekali di pipi dan sekali di rahang. Luka-luka ini menghancurkan wajahnya, tetapi luar biasanya dia masih hidup, dan berhasil melarikan diri dengan berlari menyeberang jalan ke rumah tetangga, memuntahkan darah dan gigi dari rahangnya yang hancur.

Dia mengatakan tidak mendengar suara tembakan, hanya mendengar suara benda pecah, dan pembunuh itu mencoba masuk ke rumah.

Saat itu kota Texarkana berada dalam  kepanikan, orang-orang takut meninggalkan rumah mereka di malam hari, sementara kelompok pria bersenjata berpatroli di jalan-jalan untuk memburu Phantom Killer yang misterius.

Masalah diperburuk oleh media yang tanpa henti yang memberitakan bahwa pembunuh bersembunyi dan bisa membunuh kapan saja. Texarkana menjadi kota hantu, dengan semua orang meringkuk di dalam rumah mereka yang dibarikade, dan ada larangan penjualan minuman keras pada jam-jam berikutnya. Satu surat kabar yang disebut Two States Press merangkum suasana umum dengan baik, mengatakan:

"Orang-orang texarkana gelisah, sangat gelisah dan ketakutan. Dalam kurun waktu enam minggu, lima orang telah dibunuh dengan berdarah darah dingin dan yang keenam lainnya terluka parah, lolos dari maut dengan keajaiban."